아침에 일어나 다리를 내디딜 때마다 종아리 속에서 묵직한 압력이 올라오는 느낌, 그리고 퇴근길 계단에서 찌릿한 통증이 스치면 ‘오늘도 무리했구나’ 하고 넘기기 쉽습니다. 저 역시 3년 전까지는 단순 피로라고만 생각했지만, 병원 초음파 화면에 비친 굵어진 정맥을 보고서야 사소한 생활습관이 다리 건강을 좌우한다는 사실을 깨달았습니다. 이 글은 장시간 앉아 일하는 직장인으로서 겪은 경험을 토대로, 하지 정맥류의 원인부터 장기 관리 노하우까지 현실적인 팁을 공유합니다.
목차
하지 정맥류 원인
퇴근길 엘리베이터 앞에서 종아리 혈관이 울퉁불퉁 솟아오른 것을 처음 하지 정맥류 증상이 아닐까 의심했던 기억이 납니다. 당시 저는 하루 10시간 이상 의자에 붙어 있다 보니 혈액이 아래로 몰려 정맥 판막이 약해져 있었습니다. 가족력도 무시할 수 없습니다. 어머니가 출산 후 같은 갈색 실핏줄을 경험하셨는데, 유전적 소인이 크다고 합니다. 여기에 만성 변비와 짠 음식, 허리를 조이는 하이웨이스트 바지를 즐겨 입던 습관도 정맥 압력을 높이는 원인으로 작용했습니다. 결국 혈관벽이 확장되며 피가 역류하는 악순환이 시작됐습니다. 특히 회의 중 무심코 다리를 꼬는 버릇이 허벅지 정맥을 눌러 증상을 악화시켰다는 사실을 뒤늦게 알았습니다. 직립 보행 자체가 인간에게 정맥 부담을 주기 쉬운 구조이니, 조기 생활습관 교정이 무엇보다 중요합니다.
하지 정맥류의 증상
제가 체감한 가장 흔한 하지 정맥류 증상은 오후만 되면 발목이 붓고 종아리가 묵직해지는 것이었습니다. 샤워 후 거울 앞에서 다리를 살짝 들어 올리면 실핏줄이 실처럼 솟아오르며 푸르게 번졌는데, 이는 피부 바로 아래 정맥이 비정상적으로 확장됐다는 신호였습니다. 밤에는 종아리가 저려 체위 변경을 못 하고 뒤척이다가 잠에서 깨기 일쑤였고, 장거리 운전을 하면 다리가 화끈거려 휴게소마다 내려 스트레칭을 해야 했습니다. 의사에 따르면 이러한 증상이 6개월 이상 지속되면 피부 변색·경화 같은 합병증도 동반될 수 있으니 서둘러 검사를 받는 편이 좋습니다.
하지 정맥류 진단과 치료
하지 정맥류 증상이 뚜렷해진 뒤 저는 초음파 도플러 검사를 받았습니다. 손바닥만 한 탐침으로 종아리부터 서혜부까지 혈류 속도를 살피자 피가 역행하는 모습이 실시간으로 화면에 잡혔습니다. 경증이면 의료용 압박 스타킹과 약물요법으로 충분하지만, 저는 중등도 판정을 받아 레이저 치료를 택했습니다. 국소마취 후 광섬유를 정맥 안에 넣어 열로 혈관을 폐쇄하는 방식인데 시술 시간은 30분 남짓, 당일 보행도 가능했습니다. 다만 시술 뒤 일주일은 스타킹을 계속 착용해 혈액이 새 길을 찾도록 도왔고, 6개월 주기로 추적 초음파를 받았습니다. 레이저 외에도 고주파나 거품 경화술 같은 선택지가 있는데, 혈관 직경·위치·라이프스타일을 종합해 결정합니다. 치료 다음 날 저는 지하철 대신 버스를 이용해 서서 출근했고, 엘리베이터보다는 한 층씩 계단을 오르내리며 회복에 도움을 줬습니다.
하지 정맥류 예방과 관리
이후 일상에서 하지 정맥류 증상이 악화되지 않도록 저는 책상 옆에 10cm 높이의 발 받침대를 두고 1시간마다 알림이 울리면 자리에서 일어나 종아리 펌프 동작을 했습니다. 엘리베이터 대신 계단을 이용하되 내려갈 때보다 올라갈 때를 선택해 정맥 압력을 줄였고, 출근 전 5분 스트레칭과 퇴근 후 20분 걷기로 다리 근육을 강화했습니다. 식단은 짜거나 기름진 메뉴를 줄이고 섬유질과 수분을 늘려 변비를 예방했습니다. 무엇보다 무릎 아래를 꽉 조이는 스타킹 대신 단계별(15–30 mmHg) 무봉제 압박 스타킹으로 교체해 혈류가 막히지 않도록 관리했더니 다리 뻐근함이 크게 줄었습니다. 저녁에는 벽에 다리를 올려 L자 스트레칭을 10분간 실시해 순환을 돕고 있습니다.
주의사항
만약 하지 정맥류 증상이 갑자기 심해지거나 종아리에 염증·열감이 동반된다면 혈전성 정맥염 가능성도 배제할 수 없습니다. 이때는 자가 처치보다 곧바로 혈관외과를 방문해 초음파 검사를 받아야 하며, 장거리 비행·사우나·온찜질처럼 정맥 확장을 유발하는 환경은 피해야 합니다. 발목 주위 피부가 짙은 갈색으로 변하거나 작은 상처가 잘 아물지 않는다면 이미 만성 정맥 기능 부전 단계일 수 있으니 치료를 미루지 않는 것이 중요합니다. 저는 가벼운 통증에도 무리하게 러닝을 이어가다 미세 혈관이 파열돼 붓기가 심해진 경험 후, 고충격 운동 대신 실내 자전거와 수영으로 대체해 근육을 유지하면서 정맥 부담을 줄였습니다. 임신을 계획 중이라면 호르몬 변화가 정맥벽을 약화시킬 수 있으므로 시술 시점과 보존적 치료 방식을 전문의와 상의해 결정하시길 권합니다.